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Con la giornata di ieri è finita la prima parte della competizione: otto, sfiancanti giorni di qualificazione; una cavalcata lunga ventitré incontri e ben 368 smazzate complessive, che alla fine ha fatto emergere le migliori otto squadre per categoria, sedici in totale.

Non sono state poi molte le sorprese in negativo qua e là, ma mi sento di affermare che ce ne sono state di meno in positivo. Un paradosso, direte voi, ma in realtà intendo dire che non si sono viste nuove, brillanti realtà. Invece, si sono visti vecchi leoni non più capaci di ruggire andare in giro un po’ spelacchiati.

A sentire qualche tagliente commento circolante in sala stampa, questa è stata, almeno per un po’, la descrizione toccata anche ai nostri rappresentanti nell’Open, i quali hanno faticato assai a raggiungere l’ultimo, agognato posto per la qualificazione, agguantandolo solo all’ultimo incontro, e solo grazie a combinazioni favorevoli. Forse avranno davvero gli artigli un pochino spuntati, ma hanno giocato quasi tutto il campionato in cinque, ed anche quando Agus è rientrato, lo ha fatto in condizioni di debilitazione. Certo, delle nove squadre che hanno occupato, insieme a noi, le prime dieci posizioni, ne abbiamo battuta solo una (la Norvegia, e di soli 5 IMP), ma in effetti, di quale considerazione i nostri ancora godano si è avuta chiara prova quando si è trattato di formare il tabellone a KO: nessuna delle tre squadre che aveva diritto di scelta – USA 1, Cina e Svezia nell’ordine – ha pensato di selezionarli, e USA 1, chiamata a scegliere il potenziale avversario di semifinale, ha pescato l’incontro Cina-Polonia, stando ancora una volta alla larga degli azzurri. In particolare, USA 1 ha scelto l’Inghilterra, la Cina ha selezionato la Polonia, e la Svezia ha optato per l’Olanda (da questo incontro, dovessimo prevalere nei quarti, proverrà l’avversaria di semifinale), lasciandoci come pietanza – che speriamo si riveli indigesta - per la Norvegia. Dovendo fare pronostici, direi che l’impresa è al limite dell’impossibile, tanto equilibrati si presentano i quarti di finale: mai, probabilmente, come quest’anno.

Detto questo, vi racconto che la giornata era iniziata malissimo, con una sconfitta severa per mano della Nuova Zelanda. Gli All Blacks, mai domi, erano stati dati per spacciati a metà gara, ma come avevo pronosticato (ho azzeccato praticamente tutte le previsioni, questa volta!), sia i numeri, sia la loro storia non li condannavano ancora, ed in effetti, non fossero scivolati proprio all’ultima curva ci sarebbero finiti davanti. Poi è venuta la vittoria, larga, contro l’Argentina, ma per gioire abbiamo dovuto aspettare le notizie provenienti da…Auckland e Tel Aviv (anche Israele, avesse fatto punteggio pieno, poteva superarci)!

Beh, domani è un altro giorno, dice la mitica Rossella O’Hara, e la savana ancora vasta e ricca i cibo, per i vecchi leoni capaci di afferrarlo. Vedremo se ne saranno ancora capaci, o dovranno soccombere ad antichi avversari (la Norvegia ci ha eliminato due volte su tre nei KO della Bermuda: ad Hammamet nel 1997 nei quarti, e a Parigi 2001 in semifinale, ma l’abbiamo superata nel 2003, di nuovo in semifinale, nell’ultimo scontro a questo livello; tuttavia, di quelle squadre sono rimasti i soli Terje Aa e Boye Brogeland, quest’ultimo un ragazzino nel 2003).

Per ultimo, prima della classifica finale, vi lascio con qualche considerazione sulla Butler, che riporto di seguito:

Come si può leggere, Bocchi-Sementa e Lauria-Versace sono finiti appaiati, con un modesto +0,29 (significa portare score, mediamente, da +4,5/5 IMP per incontro). Pochino, date le medie alle quali, eravamo abituati, e soprattutto insufficiente per qualificarsi, dato che la media richiesta è stata molto praticamente pari a 12 VP (e anche questa l’ho azzeccata), e per quella ci vuole qualcosa in più. Sarebbe finita male se guardiamo ai soli Duboin-Madala – ingiudicabili date le condizioni del nostro oriundo – addirittura negativi, ma ci ha salvato la coppia Duboin-Versace, capace del secondo posto assoluto. E’ vero che sono stati schierati quasi solamente negli incontri più semplici (ha fatto sola eccezione il match contro la Polonia, anche quello finito in positivo, ma con una brutta, contemporanea sbandata di Bocchi-Sementa nell’altra sala), ma estrarre il massimo, come sono stati capaci di fare loro con continuità, non è per niente banale, e soprattutto per Versace, il quale si è sciroppato tutte le mani del round robin(!). Si fa notare la spaventosa media dei Meckwell, all’ultimo canto su questo palcoscenico (i due, per scelta di Meckstroth, desideroso di gioie familiari, si sono ritirati dalla squadra di Frank “Nick” Nickell a partire dal gennaio prossimo, e con ogni probabilità si vedranno raramente in giro), prestazione da tempo inusuale su questi schermi, ed in effetti molto al di sopra delle altre coppie di vertice (i nostri sono vicini, ma con molte meno mani all’attivo). Per i detrattori della Butler, sollecito una riflessione: quando le mani giocate sono così tante, fortuna e sfortuna si equilibrano fatalmente: questa classifica riflette molto fedelmente le prestazioni delle coppie.

Ed ecco la classifica finale:

Veniamo ora a Senior e Misto, che accomuno perché, nel caso dei nostri colori, le considerazioni da fare, pur con i distinguo che vedremo, sono molto simili. “Disastro” è certo un termine che, sinteticamente, potrebbe riassumere le due prestazioni di squadra, ma non sarebbe né generoso, né accurato limitarsi al dato finale, oggettivo.

I Senior partivano senza alcuna ambizione, se non di facciata: rispetto a due anni fa, i curricula dei giocatori in campo parlavano di una notevole differenza di talento e, forse, ancor di più, di esperienza, rispetto ai medagliati di Lione. Questo punta ovviamente il dito sulle modalità di scelta dei componenti la squadra, selezionati attraverso una competizione dalle modalità sbagliate (e lasciando a casa Mina-Pulga, la coppia più forte tra quella vice-campioni del mondo – cronache alla mano – che non avevano colpa per la mancata partecipazione: Pulga aveva dovuto ricorrere ad un’improvvisa, quanto improcrastinabile operazione agli occhi; giocando sull’argomento, non si può che definirla una scelta miope), ma non solo. Arriverò al resto parlando del misto.

Dicevo della mancanza di ambizioni: vero, ma si poteva almeno sperare nel raggiungimento della media, nel vedere una prestazione di carattere, ma salvo qualche sporadico sprazzo, il naufragio è stato totale, come racconta anche la Butler. In questi casi, i giocatori, specie i meno esperti a questo livello, hanno bisogno di fare gruppo, di una conduzione e una guida che li sappia accompagnare attraverso le difficoltà, e temo proprio che questa sia completamente mancata. Ci voleva, penso, un giocatore di livello, come capitano o coach, al seguito, e ancor più ci voleva una preparazione, tecnica e psicologica, a monte della partecipazione. Data l’ingente spesa affrontata per venire fin qui, l’investimento ulteriore richiesto non era poi molto, al confronto. Ecco la Butler:

Tutti sotto media. I soli Comella-Sabbadini – e non è certo strano, considerata la ben maggiore esperienza – hanno galleggiato sopra la media a lungo, e persino oltre lo 0,3 nelle prime tre giornate, ma poi, forse demoralizzati, sono scivolati anche loro. Giuliano Mattioli ha forse pagato l’esordio assoluto, e certo che ha anche sofferto non poco l’incapacità di adattarsi alle condizioni locali (ha cenato sempre e solo al ristorante italiano nelle vicinanze). Ma non è ai singoli, né alle coppie, che voglio imputare niente: i giocatori sono sempre stati tranquilli, ma, purtroppo, anche demotivati e, spesso, abulici. Avevano bisogno di confidenza, di assistenza, e di quella preparazione in più che li avrebbe certo reso più attenti. Hanno l’occasione di riscattarsi nel Transnational: ad majora.

Ma vediamo ora la classifica finale del D’Orsi Trophy:

Ha dunque vinto USA 2, e fuori è andata USA 1, mai davvero in grano di avere un passo adeguato alla circostanza. Per il resto, non era attesa così in alto la Cina, e deluso hanno Polonia, Svezia e Australia, recenti protagoniste. Ma la battaglia è stata fiera fino alla fine, e come avevo pronosticato (di nuovo!), la quota qualificazione è stata qui, come d’abitudine, più bassa che negli altri settori (dove l’avevo invece posta tra 265 e 275, centrando il bersaglio). Fino a poche carte dalla fine, infatti, USA 1 e Turchia potevano ancora scalzare Taipei dall’ottavo posto: speranze infine vanificate.

Al momento di scegliere gli avversari, USA 2 ha selezionato l’Olanda, ed è difficile pronosticare un esito diverso da quello favorevole agli americani; l’Inghilterra ha pescato la Cina, ed i favori vanno agli inglesi (ma non di troppo), mentre la Francia ha optato per la Danimarca (transalpini avanti nel pronostico, ed abbastanza nettamente), e questo ha lasciato a scontrarsi India e Cina Taipei (direi che partano alla pari, con India, forse, un pochino più avanti).

Ed ora il misto, settore dove non possiamo che innalzare tristi trenodie e guaire alti lai, dato che la spedizione aveva ben altri obiettivi che non un modestissimo quattordicesimo posto, alla media di poco più di 10,5 VP. Certo, qualificarsi non era banale: oltre alle europee che già ci avevano dato filo da torcere a Lisbona, c’erano le americane con cui fare i conti, nonché la Cina, ma non siamo stati praticamente mai in contesa, veleggiando tristemente a larga distanza dalle posizioni più nobili. Né abbiamo saputo cogliere l’occasione per un miracolo ancora possibile nelle ultime fasi, offerta dal calendario assai propizio, perché nel momento della mis a la muerte abbiamo balbettato sia contro l’India che contro la Tailandia, non certo delle potenze del lotto. Ma vediamo la ButIer:

I soli Attanasio-Manara si sono dimostrati all’altezza della situazione, seppure senza sfavillare, terminando con un comunque accettabile 0,39, mentre si può definire insufficiente lo 0,21 finale di Chavarria-Gandoglia, i quali hanno comunque recuperato nel finale, dopo una partenza davvero pessima, e ovviamente male Uggeri-Vanuzzi, il quale 0,01 è stato ottenuto solo grazie ad una qualche rimonta nelle battute conclusive. Anche Paolo Uggeri ha risentito delle condizioni, pagando non solo l’inesperienza, ma come già per Mattioli, anche il jet lag. Ma su tutto pesa come un macigno, ancor più che per i Senior i quali, almeno, partivano da più modeste ambizioni, la poca, per non dire nessuna preparazione, se non quella personale. Inaccettabile. Non si possono spendere così tanti soldi per partecipare, senza mettere i giocatori nelle condizioni di farlo al meglio. Una discussione in più sul sistema, qualche allenamento in più seguiti da un esperto, si traducono non di rado in prese in meno regalate, in fuori campo evitati, e ne bastano pochi per ritrovarsi dalla stalle alle stelle. Qui il talento sufficiente c’era, ma non si è stati capaci di estrarlo tutto, né di guidarlo in sede. Et de hoc satis. Vediamo ora la classifica finale:

Ha vinto l’Inghilterra, che ha staccato tutti sin da subito, e ha finito con le mani alzate, e dopo seguono, all’incirca, tutte le pronosticate e pronosticabili, con da notare che è questa l’unica categoria dove le squadre a stelle e strisce sono state capaci di entrare entrambe tra le prime otto. Gli inglesi hanno deciso di scontrarsi con la Lettonia, ma non sarà una passeggiata, visto che i baltici hanno dato filo da torcere a tutti già in Portogallo. Usa 2 ha scelto la Romania, e anche qui, seppure gli americani siano favoriti, l’esito non è scontato, specie se i rumeni dovessero partire bene, e la Cina ha selezionato USA 1: inutile dire che è previsto equilibrio, come circa pari partono Russia e Francia, anche se mi sporgo a pronosticare i cugini d’oltralpe (ma i russi, gran bombaroli, potrebbero metterla sulla rissa, ambiente poco gradito ai francesi). L’Inghilterra ha pescato Cina-USA 1 come incontro di semifinale, ma ricordo che questo non varrà se dovessero vincere entrambe le americane: le regole impongono infatti che in siffatta circostanza si debbano scontrare nel turno successivo.

Finiamo con il settore femminile, dove la Cina ha un po’ rallentato nelle ultime battute, ma ha comunque vinto, e seconda è arrivata quella Polonia che ha recitato il ruolo dell’inseguitrice diretta per tutto il round robin. Da quel punto in poi c’è stato più rimescolamento, con il Giappone, sempre presente nell’empireo, che si è guadagnato una storica qualificazione (dal 2001 ad oggi, solo l’Indonesia, due volte – 2011 e 2017, ed il Canada, una – nel 2003, erano state capaci di infiltrare l’egemonia di europee, americane e cinesi), e l’Olanda, formazione onusta di gloria, che se le è cavata solo nel finale dopo un cammino tutto speso a rincorrere affannosamente. Ecco il totale:

Le cinesi hanno deciso per le giapponesi, creando così uno scontro tra due nazioni che davvero non si amano (basta ricordare il famoso “stupro di Nanchino” per capirne, almeno in parte, le ragioni), e con una netta favorita nella formazione padrona di casa. La Polonia ha optato per l’Inghilterra, e qui, seppure le baltiche siano favorite, l’equilibrio è ben maggiore, come all’incirca pari partono Norvegia e Olanda e USA 1 Svezia, con le norvegesi responsabili del loro accoppiamento con le orange, avendo invece declinato la possibilità di scegliere le altre scandinave. A parte le americane, il lotto delle partenti è giovanissimo, ed è un gran bene per il nostro gioco.

再见